Le Sri Lanka est une île aux mille visages : des sites anciens au cœur de la jungle, des montagnes couvertes de plantations de thé, des plages sauvages et une faune incroyable. C'est un pays qui se découvre en circuit, à condition de bien choisir sa saison et de ne pas vouloir tout voir. Voici l'itinéraire que je conseille pour un premier voyage.
Le triangle culturel : Sigiriya et Kandy
Au centre de l'île, le « triangle culturel » regroupe plusieurs sites classés au patrimoine mondial de l'Unesco. Le plus spectaculaire est Sigiriya, le rocher du Lion : une forteresse du Ve siècle perchée au sommet d'un immense rocher, qu'on gravit par des escaliers jusqu'aux ruines du palais.
Plus au sud, Kandy, l'ancienne capitale royale, abrite le temple de la Dent, l'un des lieux les plus sacrés du bouddhisme. La ville, au bord de son lac, est une belle étape avant de partir vers les montagnes.
Le train dans les plantations de thé, de Kandy à Ella
C'est l'un des plus beaux trajets en train du monde. Entre Kandy et Ella, la voie serpente à travers les montagnes et les plantations de thé, au milieu de villages et de cascades. Le trajet prend une bonne partie de la journée : c'est une excursion à part entière.
À l'arrivée, Ella est une petite ville de montagne au climat doux, parfaite pour randonner et pour voir passer le train sur le célèbre pont des Neuf Arches.
Rencontrer les éléphants, dans le respect
Voir des éléphants au Sri Lanka est un moment fort. Pour les observer dans de bonnes conditions, privilégie les parcs nationaux et les safaris en jeep, à distance des animaux. Le parc de Minneriya est réputé pour les grands rassemblements d'éléphants, en général de mai à septembre.
Évite les activités où l'on monte sur les éléphants : les observer libres, c'est plus beau, et c'est mieux pour eux.
Quand partir au Sri Lanka ?
L'île connaît deux moussons, ce qui permet d'y voyager toute l'année… à condition de choisir la bonne côte :
- De décembre à avril : la meilleure période pour la côte ouest, la côte sud et le triangle culturel ;
- De mai à septembre : c'est le tour de la côte est, quand l'ouest et le sud sont plus pluvieux ;
- Les montagnes autour de Kandy et d'Ella gardent un climat plus doux une grande partie de l'année.
Combien de jours prévoir ?
Compte 12 à 15 jours pour un premier circuit sans courir : le triangle culturel (Sigiriya, Kandy), le train jusqu'à Ella, un safari pour voir les éléphants, puis quelques jours de plage pour finir en douceur.
Les routes sont lentes : mieux vaut des étapes courtes et deux nuits au même endroit que changer d'hôtel tous les jours.
